Salle de torture au S21

Cellules construites dans les salles de classe

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Marché central : Psaar Thmay

Avis aux insectivores !

Après 3 jours de farniente, nous voici de retour à Phnom Penh. Visitons le temple Wat Phnom au sommet d'une petite colline et entouré d'un agréable parc ombragé où les locaux donnent à manger aux nombreux singes.

Le lendemain, prenons un tuk-tuk pour le musée du Crime génocidaire de Tuol Sleng : visite très éprouvante mais indispensable pour comprendre la tragédie qu'à vécu le pays entre 1975 et 1979 sous le régime de Pol Pot. Cet ancien lycée construit par les français a été transformé en prison baptisée S-21 (il y en avait des centaines d'autres dans le pays). 15000 personnes (des familles entières) y sont passées, subissant les pires atrocités avant d'être exécutées par les Khmers rouges dans les camps d'extermination.  Salles de tortures, cellules minuscules en bois ou briques construites à l'intérieur même des salles de classe, barbelés aux balcons pour empêcher les suicides, taches de sang encore visibles sur le carrelage : un véritable cauchemard. Personne n'a pu s'en échapper. Des centaines de photos en noir et blanc représentent les victimes avant ou après leur exécution (parfois les deux), des peintures témoignent du sort réservé aux bébés : l'horreur absolue.

Les Khmers rouges ont masacré 2 millions de personnes durant ces 4 années. Quant aux mines anti-personnel ( conçues pour mutiler et non pour tuer ), elles ont fait 40.000 victimes et 300 accidents ont encore lieu chaque année. Aucun procès n'a encore eû lieu...

Pour nous remettre de nos émotions, faisons quelques achats au Psaar Thmay (marché central) : 2000 stands abrités sous une gigantesque halle jaune datant de 1937 (c'est la 3ème coupole du monde au niveau de la portée : 45 m). Notre stand de bouffe préféré : araignées, grillons, criquets, blattes, scorpions et oeufs de fourmis ! Puis courses plus softs dans un supermarché pour cuisiner asiatique à notre retour en France !

Village de pêcheurs

Enfants jouant sur des couvercles de glacières

Serendipity Beach à l'heure du dîner

Au calme à Otres Beach

En fait, nous avons passé la 1ère nuit sur Weather Station Hill près de Victory Beach... à presque 7 KM de Serendipity Beach, notre choix initial ! Retentons donc notre chance (de jour cette fois-ci !) et trouvons -non sans mal- une guesthouse près de la plage à Serendipity. Ca y est, nous allons enfin pouvoir profiter de notre petit séjour balnéaire pour un repos bien mérité et ce après 1 mois de bourlingue (réveil tous les jours entre 5H et 7H quand même !). Nous ne sommes pas déçus : immenses et belles plages, sable incroyablement blanc, eau chaude et limpide. Quel bonheur... Serendipity est très sympa pour les délicieux barbecues de fruits de mer sur la plage le soir et les éclairages façon "Noël" y sont très agréables ! En journée c'est bondé et envahi de parasols et de transats... préferons nous éclipser pour Otres Beach à 5 KM  de là, bien plus au calme. Sur ce trajet que nous effectuons quotidiennement en moto-dop (sans fardeau cette fois-ci !), nous avons découvert un mignon village de pêcheurs où la vie s'écoule paisiblement (il se trouve entre Ocheteal Beach et Otres Beach).

Palace abandonné

Eglise abandonnée et ruines

Le repos à Kep sera de très courte durée car une grosse journée nous attend aujourd'hui pour la visite du Bokor à 1000 mètres d'altitude. Nous commençons par 45 mn de tuk-tuk jusqu'à Kampot, puis poursuivons par 3 H de montée en 4X4 à sauter sur une piste défoncée (pendant 34 KM...) , et ce dans une jungle très épaisse où l'on évite à chaque instant les branches dans la figure ou les redoutables épines des palmiers dans notre dos (ça rappellle quelque chose...). Arrivons au sommet dans la station climatique abandonnée du Bokor, datant des anées 1920 et pillée par les Khmer rouges qui s'en servirent comme prison dans les années 70. C'est aujourd'hui une véritable ville fantôme avec son palace, son casino, sa poste, son poste de police et son église ! Les bâtiments sont complètement lépreux et le brouillard s'engouffre par les fenêtres. Les chambres, les salles de bain, les couloirs et les sous-sols tagués sont lugubres : l'ambiance est délicieusement glauque, un vrai film d'épouvante ! La Palme d'Or est attribuée à la petite église qui disparaît régulièrement derrière les nuages ! Malgré la lourde histoire qui hante encore les lieux, les cambodgiens y viennent en famille pour pique-niquer et échapper ainsi à la chaleur torride de la plaine. Quant à "l'esthétique" des lieux, c'est un pur régal les photographes. Après cet épisode morbide, nous entamons la desente de 3 H (ou plutôt 3 H de "brassage de fesses" comme le disent si bien deux de nos coéquipiers canadiens !).

Arrivés au bas de la montagne, nous prenons un taxi ( c'est la première fois  durant ce voyage que nous mettons les pieds dans une voiture neuve avec clim et sièges en cuir, une vraie folie après 1 mois de transport locaux !) pour 1H30 de route vers Sihanoukville. Arrivons à 19 H dans LA station balnéaire du pays. Nous pensions que nous en avions fini avec les transports aujourd'hui...que nenni ! (ici, on n'est jamais au bout de nos surprises et on ne sait jamais ce que nous reservera la journée !). Il fait nuit noire, le taxi nous dépose devant la guesthouse que nous avons choisi au bord de plage. Manque de bol pour nous : il est complet. Pas grave, nous cherchons ailleurs... tous complets ! (On commence à faire la tronche). Ce que nous n'avions pas prévu, c'est que nous sommes en plein Nouvel An chinois et que des milliers de "pekins" sont venus passer leur semaine de vacances ici... Nous rencontrons deux jeunes conducteurs de moto-dop adorables avec qui nous sillonnerons les rues à la recherche d'une couche. Bonjour le tableau : chacun sur sa moto avec 15 kg de bagages (gros sac sur le dos + le petit coincé devant), quant au port du casque, il n'est même plus question d'en parler à ce stade du voyage ! Vraiment folklo ! Après une heure de chauvauchée fantastique (fantastiquement dangeureuse...) et une douzaine de guesthouses complètes, nous trouvons enfin une chambre, c'était la dernière ! Elle est correcte, par contre nous ne savons absolument pas où nous sommes.. il fera jour demain !

Koh Tonsay

Poisson grillé sur la plage

Coucher de soleil à Kep

Ce matin partons pour 5 H de bus en direction de Kep dans le sud du pays. Enfin la mer ! Ici pas de touristes, le grand calme... Kep a des allures de station balnéaire désuette des années 50. Nombreuses villas abandonnées et calcinées (du temps des Khmers rouges). Petit marché aux crabes, statue de sirène kitsch sur la jetée, plage populaire (mais pas extraordinaire), Kep possède un charme certain et une douceur de vivre. Commençons notre cure de fruits de mer avec gambas et calamars à chaque repas (3 euros pour une trentaine de gambas !), le tout cuisiné avec amour dans notre guesthouse "Vanna bungalows" où la gentillesse est innée.

Passerons la journée suivante sur Koh Tonsay ("l'Île des lapins") à 20 mn de bateau de Kep. Après en avoir fait le tour à pieds, nous profiterons de la plage, des cocotiers et de l'eau chaude. Savourons poisson grillé, gambas et noix de coco fraiche les pieds dans le sable. Cerise sur le gateau : un retour en bateau sous un coucher de soleil magnifique.

Enceinte du Palais royal

Maison coloniale

Après une courte nuit de récupération, partons en bus pour Phnom Penh, la capitale et ses 1.200.000 d'habitants. Arrivés, nous sommes éffarés par l'incroyable nombre de motos qui circulent dans tous les sens, un vrai bordel ! Il fait horriblement chaud et nous sommes un peu destabilisés de nous retrouver dans une telle agitation...une première dans ce voyage (c'est sûr qu'on n'est pas à Vientiane !). Visiterons toutefois le Palais royal, ensemble de plusieurs bâtiments, palais et pagodes qui valent le coup d'oeil, puis d'autres temples et maisons coloniales sur les rives du Mékong et du Tonlé Sap.

Le départ au village flottant de Chong Kneas

Au fil de l'eau...

...marchés flottants...

...habitations flottantes...

...filets de pêche...

...et garage devant la maison !

Quittons Siem Riep et ses milliers de touristes pour Battambang. Embarquons à bord d'un bateau au village flottant de Chong Kneas à 11 KM de Siem Riep. L'agence de voyage qui nous a vendu le billet de bateau nous a annoncé un trajet de 5 H entre les deux villes (les doigts dans le nez à priori...), ce ne sera pas "exactement " le temps réel...

Commençons par traverser une partie du lac Tonlé Sap, puis remontons une rivière avec de part et d'autre une succession de villages et marchés flottants gais et colorés. Toute la vie locale s'organise sur l'eau : "bateaux-épicerie", enfants ramant pour se rendre à l'école (flottante aussi !), pêcheurs remontant leurs imposants filets (carrelets chinois) ou s'occupant de leur élevage de poissons. Une vraie poésie aquatique !

Mais après 3 H de navigation, cette belle ballade fluviale va se corser... La rivière se retrécie et il y a de moins en moins de profondeur (nous sommes à la période sèche). Les méandres sont si étroites que les bateliers se mettrons à 3 avec leur longue perche en bambou pour nous frayer un chemin. On irait dix fois plus vite à pied... Plusieurs fois, le moteur manque de prendre feu, il y a de la fumée partout ! Mais ça repart toujours jusqu'au moment où le bateau vient carrément s'échouer sur la berge. Serait-on arrivés ? Bizarre, pas une maison aux alentours et ce après 8 H de navigation... Surprise ! On débarque dans un champs où une sorte de "bétaillière" nous attend. On grimpe à 15 là dedans (plus tous les sacs à dos), assis sur le rebord de la benne. 2 H à se cramponner sur la piste archi défoncée, en se faisant charcuter le dos au passage par la végétation épineuse. Certains perdront même leur casquette ! Petit bonus vers la fin du trajet : une crevaison ! Nous arrivons enfin à destination après 10 H d'un long et pénible voyage. Mais bon, c'est ça l'aventure !!!

Visages énigmatiques du Bayon

Ta Som

Ta Phrom

Angkor Wat

Banteay Srei

Kbal Spean - Rivière aux mille lingas

Banteay Samrè

Amok et Angkor beer

Ca y est, nous y sommes... C'est LA partie culturelle et incontournable de notre voyage : la visite des fameux temples d'Angkor ! C'est vraiment l'un des sites majeurs en Asie (voire du monde) à ne manquer sous aucun prétexte et pour cause : 400 KM² de chefs-d'oeuvres spirituels sculptés en pleine jungle tropicale entre le 9 ème et le 14 ème siècle, époque où Angkor était la capitale du puissant Empire khmer, à la tête duquel de nombreux rois (monarques) se sont succédés. Après le déclin de cet empire, Angkor a été abandonnée pendant de longs siècles. Ce n'est qu'au 19e siècle que les explorateurs français ont découvert ce site complètement envahi par la végétation ! De grands travaux de déblaiement et de restauration ont étés entrepris (et ont toujours cours).

Nous logeons comme tout le monde à Siem Riep à 8 KM des temples.  Contrairement à d'autres, nous n'aimons pas du tout cette ville dont le centre fait un peu "ghetto surfait à touristes" (bars branchés, musique à fond, restos chics, cuisine internationale...), mais c'est plutôt normal car les touristes du monde entier se donnent rendez-vous ici. Pour certains  d'entre-eux, la visite du Cambodge se limitera d'ailleurs à cet endroit. Quant au reste de la ville, nous la trouvons sale, bruyante et pas très sécurisante... Nous préferons loger dans un vieux quartier traditionnel au calme, un peu à l'écart du brouhaha de la ville, dans une auberge de charme tenue par des français et possédant une petite piscine dans un jardin tropical (bienvenue pour nous rafraichir après les heures et les kilomètres de visite !). Pour rallier les temples (distants de plusieurs kilomètres entre-eux), nous optons pour la location d'un tuk-tuk pour 3 jours.

Angkor possède 287 temples, impossible de tous les voir ! Nous en visiterons plus d'une vingtaine tous très différents et plus beaux les uns que les autres, chacun dégageant une atmosphère très particulière. Somptueux ! Magnifiques ! Fantastiques ! Les mots manquent, nous en avons vraiment pris plein les yeux... Voici nos préférés :

- Bayon : nous avons découvert ses 200 visages sculptés si mystérieux au lever du jour (tous seuls !), irréel !

- Preah Khan : une véritable petite ville avec ses dédales de couloirs voûtés et ses sculptures raffinées.   

- Ta Som : minuscule avec sa porte prisonnière d'un énorme banian ! 

- Ta Phrom : resté livré à la jungle, ses pierres maintenues par les racines des fromagers sont couvertes de mousse verte. La lumière filtrée par les arbres est enchanteresse. Endroit romantique et magique.   

- Banteay Kdei : monastère parfaitement conservé, superbement sculpté. 

- Angkor Wat : c'est le plus grand et le plus connu des temples d'Angkor (c'est LA carte postale !). C'est vrai qu'il est massif et gigantesque avec ses 5 tours. Ses bas-reliefs sont exceptionnels et ses sculptures d'Apsaras (danseuses celestes) très nombreuses... mais nous avons été un peu déçus ! Manque cruel de charme et de mystère comparé aux autres temples cités plus haut.

- Banteay Srei : petit bijou sculpté en grès rose, une merveille !      

- Kbal Spean : ce n'est pas un temple mais un ensemble de Lingas (pierres sculptées) qui tapissent le lit d'une rivière. Il n'en reste malheureusement plus beaucoup (pillage). Route défoncée pour s'y rendre plus une grimpette de 1,5 Km dans la jungle.

- Banteay Samrè : l"Angkor Wat miniature" que nous avons justement préféré à son grand frère car beaucoup plus élégant du fait de sa taille humaine.

Côté gastronomie, l'avantage de se retrouver dans un endroit touristique, est qu'en général on y mange plutôt bien. Nous avons adoré le "Amok", plat national cambodgien (qui était également servi dans le sud du Laos) : poisson ou poulet cuisiné au lait de coco dans une feuille de bananier...succulent !

Wat Nokor

Traversée du pont en bambou vers Koh Pean

Kompong Cham est une charmante ville au bord du Mékong. Nous enfourchons un vélo afin de nous rendre au temple pré-angkorien : le Wat Nokor (9e siècle) à 2 Km du centre. Le mélange entre les "vieilles pierres" et les nouveaux bâtiments est très réussi . Le sanctuaire bouddhique est donc toujours en activité, et ce dans un cadre très ancien. Nous poursuivons notre ballade à bicyclette vers l'île de Koh Paen après avoir franchi un long pont en bambou (reconstruit chaque année à la main). L'île rurale est superbe : jolies maisons en bois entourées de jardins luxuriants, temples perdus au milieu des rizières (sèches en cette saison), animaux de ferme en liberté pour la plupart. Quant à l'accueil des villageois, il est plus que chaleureux : on ne nous a jamais dit autant bonjour en une seule journée !

Les cambodgiens sont extrêmement souriants et surtout très démonstratifs, ce qui contraste avec les laotiens beaucoup plus calmes (voire endormis !) et réservés. Mais les deux ont leur propre charme. Quant aux paysages, fini la montagne, le Cambodge est plus plat et la chaleur devient difficilement supportable l'après-midi. Que de contrastes entre ces deux pays voisins. Le lendemain matin, prenons un bus en direction de Siem Riep.